A lo largo de la última década, ha aumentado el escrutinio y el clamor público en torno al aumento de los precios de los medicamentos de insulina que salvan vidas. Los recientes cambios en las leyes federales y estatales, así como en las políticas de Medicare y Medicaid, han llevado el debate a un punto de inflexión y las empresas farmacéuticas se sienten presionadas para reducir los precios.
Ahora, los tres grandes fabricantes de insulina -Novo Nodisk, Sanofi y Eli Lilly and Company- han anunciado drásticos recortes de precios en sus productos relacionados con la insulina.
¿Por qué ha sucedido esto y qué significarán estos cambios de precio para las personas que dependen de la insulina? Repasémoslo.
En primer lugar, ¿qué es la insulina?
La insulina es una hormona producida por el páncreas y desempeña un papel esencial en la regulación del metabolismo corporal, concretamente en los niveles de azúcar en sangre. En otras palabras, la insulina ayuda al organismo a convertir el azúcar en energía. Si el páncreas es incapaz de producir o liberar la insulina necesaria para regular los niveles de glucosa, es probable que una persona desarrolle diabetes.
Existen tres tipos distintos de diabetes:
- Diabetes de tipo 1 - La diabetes de tipo 1 suele desarrollarse en la infancia o en la edad adulta temprana. Los pacientes producen poca o ninguna insulina y necesitan inyecciones regulares de insulina para controlar los niveles de azúcar en sangre.
- Diabetes de tipo 2 - Es la forma más común de diabetes y representa más del 90% de todos los casos. Los pacientes se vuelven resistentes a la insulina y, como consecuencia, su organismo no responde adecuadamente a ella. Esto puede requerir insulina además de otros medicamentos para la diabetes y cambios en el estilo de vida.
- Diabetes gestacional - Ocurre durante el embarazo, pero suele desaparecer tras el nacimiento del bebé. Las mujeres con diabetes gestacional tienen más riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2.
La medicina moderna ha desarrollado una serie de insulinas inyectables que los diabéticos pueden utilizar para controlar su enfermedad y sus niveles de azúcar. Entre ellas se incluyen:
- Insulina de acción rápida - Comienza a actuar en 5-20 minutos y mantiene su efecto durante 3-5 horas.
- Insulina normal: empieza a actuar unos 30-45 minutos después de la inyección y dura entre 5 y 8 horas.
- Insulina de acción intermedia - Empieza a actuar aproximadamente 2 horas después de la inyección, es más eficaz entre 4 y 12 horas y desaparece en 14-24 horas.
- Insulina de acción prolongada: empieza a actuar una hora después de la inyección, alcanza su punto máximo entre 3 y 14 horas después y dura hasta 24 horas.
- Insulina de acción ultralarga: empieza a actuar a las 6 horas de la inyección, no alcanza picos y puede durar hasta dos días.
Precios medios de la insulina
Entre 2001 y 2022, el precio medio de la insulina aumentó rápidamente año tras año a medida que los fabricantes de medicamentos subían los precios. Por ejemplo, según la Comisión de Finanzas del Senado de Estados Unidos, Examining the Factors Driving the Rising Cost of a Century-Old Drug:
En 2002 Lantus WAC costaba menos de 50 dólares y en 2014 se había disparado a 303 dólares, y en 2019 se cotizaba a 404 dólares.
- Entre 2001 y 2012, Sanofi aumentó el precio de lista hasta en un 18% anual, pasando de 34 a 131 dólares. En los dos años siguientes, ese precio casi se duplicó hasta los 248 dólares.
- Levemir Flex Touch pasó de 303 dólares en mayo de 2014 a aproximadamente 462 dólares en enero de 2019, lo que representa un aumento de 159 dólares (o 52%) en poco más de cinco años.
- Aunque las motivaciones lucrativas fueron sin duda un factor en el aumento de los precios, no fueron las únicas. Como señala USA Today:
- "Los aumentos de precios de los medicamentos coincidieron con lucrativas demandas de reembolsos por parte de las aseguradoras y los gestores de beneficios farmacéuticos, que son intermediarios en la fijación de precios de los medicamentos que exigen fuertes reembolsos a cambio de una colocación favorable en los formularios de medicamentos de los planes de seguros privados".
Bajadas recientes
La reciente "Ley de Reducción de la Inflación" fijó en 35 dólares el límite de los gastos de bolsillo en insulina para las personas mayores con Medicare. Aunque este tope de precios se limitaba a los ancianos, creó condiciones de mercado y presiones para que los tres grandes fabricantes de insulina modificaran los precios de forma generalizada.
A principios de marzo, Eli Lilly and Company fue el primero de los principales fabricantes de insulina en anunciar recortes radicales en los precios de sus medicamentos vitales, reduciendo los precios en un 70% y ampliando su Insulin Value Program para limitar los gastos de bolsillo a 35 dólares o menos al mes.
Según un comunicado de prensa de Lily, tenían previsto emprender las siguientes acciones:
- Redujo el precio de lista de su insulina sin marca, Insulin Lispro Injection 100 unidades/mL, a 25 dólares el vial.
- Reducción del precio de catálogo de Humalog® (insulina lispro inyectable) 100 unidades/mL y Humulin® (insulina humana) inyectable 100 unidades/mL en un 70%.
- Lanzamiento de RezvoglarTM (insulina glargina-aglr) inyectable, una insulina basal biosimilar e intercambiable con Lantus® (insulina glargina) inyectable, a 92 dólares el envase de cinco KwikPens®, un 78% menos que Lantus
Poco después de este anuncio, Novo Nordisk siguió el ejemplo de Lily y redujo el precio de catálogo de sus insulinas hasta un 75%. Según las noticias de la NBC:
"NovoLog" y "NovoLog Mix 70/30" costarán 72,34 dólares por vial y 139,71 dólares por pluma, lo que supone una reducción del 75%. Y el precio de Levemir, una insulina de acción prolongada, se reducirá un 65%, hasta 107,85 dólares por vial y 161,77 dólares por pluma, según informó la empresa. Novolin experimentará una reducción de precio similar, a 48,20 $ por vial y 91,09 $ por pluma".
Sanofi, al ver que se avecinaba una crisis, siguió su ejemplo y redujo el precio de catálogo de Lantus en un 78% y el de su insulina de acción corta Apidra en un 70%.
Insulina con BeneCard PBF
Estos cambios de precios anunciados deberían ser una buena noticia para los pacientes que dependen de estos medicamentos que salvan vidas. Ahora, por primera vez en décadas, los precios están bajando, lo cual es motivo de celebración.
En los próximos meses, los afiliados a BeneCard PBF podrán disfrutar de un ahorro de costes aún mayor que antes. Si desea más información sobre estos cambios en los precios de la insulina, póngase en contacto con nosotros hoy mismo.
Fuentes:
Clínica Cleveland. Insulina https://my.clevelandclinic.org/health/articles/22601-insulin
USA Today. Los tres principales fabricantes de insulina han rebajado el precio de este medicamento que salva vidas. He aquí por qué. https://www.usatoday.com/story/news/health/2023/03/16/insulin-prices-explained-eli-lily-novo-nordisk-sanofi/11475015002/
Lily. Lilly reduce los precios de la insulina en un 70% y limita los gastos de bolsillo de los pacientes a 35 dólares al mes https://investor.lilly.com/news-releases/news-release-details/lilly-cuts-insulin-prices-70-and-caps-patient-insulin-out-pocket
NBC News. Novo Nordisk rebajará hasta un 75% el precio de lista de algunas de sus insulinas en EE.UU. https://www. nbcnews.com/health/health-news/novo-nordisk-lower-list-price-insulin-rcna74836